Kies zelf welke referenties u spreekt
Een leverancier geeft u de drie klanten die het meest tevreden zijn; dat is logisch en niet oneerlijk. Het wordt pas nuttig als u iets stuurt in de keuze. Vraag om een referentie van vergelijkbare omvang, uit dezelfde branche, en om een opdracht die minstens een jaar geleden is opgeleverd. Dat laatste is de belangrijkste: vlak na oplevering is iedereen tevreden, en pas na een jaar weet u of het werk heeft standgehouden en of de nazorg bestond.
Bel, en mail niet
Een mail levert een net antwoord op. Aan de telefoon hoort u de aarzeling voordat iemand iets positiefs zegt, en dat is de helft van de informatie. Houd het kort, kondig aan dat u vijf minuten nodig hebt en stel open vragen. Vraag niet of men tevreden was, want daar is maar een antwoord op. Vraag wat er anders liep dan gepland, want dat loopt er altijd.
Vier vragen die werken
Wat ging er mis, en hoe is dat opgelost? Hoe verliep de communicatie toen het spannend werd? Was de eindafrekening gelijk aan de offerte, en zo nee, waarom niet? En de beste van allemaal: zou u dezelfde partij opnieuw inhuren, en waarvoor wel en waarvoor niet? Dat laatste zinsdeel geeft mensen de ruimte om genuanceerd te zijn, en juist die nuance wilt u horen.
Online beoordelingen lezen op patroon
Een gemiddelde cijfer zegt weinig, het patroon zegt alles. Lees de matige beoordelingen, niet de slechte en niet de beste. Komt hetzelfde onderwerp steeds terug, bijvoorbeeld dat er niet wordt teruggebeld of dat de planning schuift, dan is dat het echte profiel. Let ook op de reacties van het bedrijf zelf: een zakelijke reactie op kritiek zegt meer over de omgang met problemen dan tien juichende beoordelingen.
Referenties bij nieuwe bedrijven
Een onderneming die pas een jaar bestaat, heeft weinig referenties, en dat maakt haar niet ongeschikt. Verschuif dan de vraag van het bedrijf naar de mensen: waar hebben zij hiervoor gewerkt en aan welke projecten? Vraag of u iemand mag spreken die met hen heeft samengewerkt bij die vorige werkgever. Vraag daarnaast om een kleinere eerste opdracht om te zien hoe de samenwerking loopt voordat u het grote werk gunt. Dat is voor beide kanten prettig en het kost u alleen wat tijd, terwijl het u een verkeerde keuze bij een groot project kan besparen.
